扬州城的清晨总是从秦淮河畔的捣衣声开始。数十名洗衣妇蹲在青石板上，手持木槌，将衣物捶打得啪啪作响。水花四溅中，她们的说笑声与流水声交织，构成了一幅生动的市井画卷。

施仕纶站在河堤上，负手而立，目光却落在那些洗衣妇手中的活计上。他今日穿了一件靛青色的官服，腰间玉带在晨光中泛着温润的光泽。作为新任扬州知府，他刚破获了一起私盐大案，却总觉得背后还有更大的阴谋。

\"大人，您在看什么？\"黄天霸跟在他身后，顺着施公的目光望去，只看到一群普通洗衣妇。

施公捻着胡须，若有所思：\"天霸，你可听说过'漂母金针'？\"

\"漂母金针？\"黄天霸挠挠头，\"是说那些洗衣妇洗得干净吗？\"

施公摇摇头：\"不止如此。我听闻扬州洗衣妇中有一门绝技，能用金针在衣物上刺绣而不留痕迹，水洗不褪，常人难以察觉。\"

正说着，河畔传来一阵骚动。只见一名五十多岁的妇人排开众人，走到最前头的一块青石板上。她身材矮小，却精神矍铄，一双粗糙的手上戴着铜顶针。

\"王婆子来了！\"周围的洗衣妇纷纷让开位置。

王婆子也不客气，将木盆往石板上一放，取出几件华贵的官服。施公眼睛一眯——那分明是盐运司的官服。

\"大人，那老婆子手法确实不凡。\"黄天霸低声道。

只见王婆子并不像其他人那样用力捶打衣物，而是从怀中掏出一根细如发丝的金针，在衣物上轻轻拂过。她的动作快得几乎看不清，只偶尔有金光一闪。片刻后，她将衣物浸入水中，轻轻一抖，那衣物竟如新的一般。

施公眉头紧锁：\"走，回去说。\"

回到府衙，施公命人取来自己昨日换下的官服。他仔细检查，果然在内衬处发现了几不可见的金色丝线痕迹。

\"果然如此。\"施公冷笑，\"有人在用洗衣妇传递密信。\"

黄天霸瞪大眼睛：\"大人的意思是，那些洗衣妇在衣物上绣密信？\"

施公点头：\"扬州洗衣妇素有'漂母金针'的美誉，能将衣物洗得焕然一新。但鲜少人知，她们中有人掌握一门绝技，能在洗涤时用金线在衣物上刺绣密文，收信人穿上后，金线会刺痒皮肤，提示密信位置。\"

\"那为何我们从未发现？\"

施公拿起自己的官服：\"因为密信通常绣在...\"他顿了顿，有些尴尬地指了指裤裆处，\"这里。官员被刺得难受，自然会检查此处，发现密信后便将金线拆去。外人根本无从知晓。\"

黄天霸忍不住笑出声：\"难怪昨日见大人坐立不安...\"

施公瞪了他一眼：\"休得胡言！此事关系重大。我怀疑盐运司有人利用此法勾结私盐贩子。\"

次日清晨，黄天霸换上一身粗布衣裳，扛着一筐脏衣服来到秦淮河边。他学着其他洗衣妇的样子，找了个空位蹲下，笨拙地拿起木槌。

\"哟，这是谁家的小哥儿？怎么来干我们老婆子的活计？\"旁边一个胖妇人笑道。

黄天霸硬着头皮回答：\"家母病了，我来替工。\"

\"啧啧，孝子啊！\"几个洗衣妇围了过来，\"不过你这手法可不行，衣服都要被你捶烂了！\"

黄天霸尴尬地笑笑，手上更没了章法。木槌砸在石板上，溅起的水花打湿了他的裤腿。

\"让开让开！\"王婆子不知何时走了过来，嫌弃地看了一眼黄天霸捶打的那件衣服，\"好好的杭绸料子，都让你捶出毛边了！\"

黄天霸连忙拱手：\"婆婆教训的是，小子初次上手，还请指点。\"

王婆子哼了一声，却也没赶他走，只是自顾自地忙活起来。黄天霸偷眼观察，发现她今日又洗了几件官服，其中一件正是盐运司副使刘大人的。

中午时分，洗衣妇们各自拿出干粮休息。黄天霸从怀里掏出几个肉包子，分给众人。

\"小哥儿有心了！\"胖妇人接过包子，咬了一大口，\"看你人高马大的，怎么称呼啊？\"

\"在下姓黄，家中姓九，大家都叫我黄九。\"

\"黄九啊，\"胖妇人笑眯眯地说，\"我看你力气不小，就是手法太生。来，李婶教你几手。\"

接下来的几天，黄天霸天天来河边\"学艺\"。他虽然动作笨拙，却因嘴甜勤快，很快赢得了洗衣妇们的好感。只有王婆子始终对他爱搭不理，但也不再赶他走。

第五天清晨，黄天霸照例来洗衣，却发现王婆子不在常坐的位置。

\"王婆婆今日不来？\"他状似随意地问道。